Глава VI ЖИЗНЬ В ПОЛОСЕ ПРИБОЯ
достиг такой степени заселенности. Ведь сам остров, судя по всему, существует не больше одного или двух веков. Из всех карт, которые мне известны, самая старинная относится к 1860 году, и он на ней отмечен, во не назван. Если предположить, что он существует сто лет, тогда можно сказать, что каждые двадцать пять лет на островке появлялся новый вид растения или животного. Цифра эта, вероятно, весьма завышена, но все же и в таком случае за тысячелетие сюда прибудут только сорок новоселов, причем одна их половина будет принадлежать к животному, другая — к растительному миру.
Вот почему я был совершенно счастлив, обнаружив, что завез на островок двух новоселов: животное и растение. Ведь это норма, отпущенная на полстолетия! Произошло все таким образом. Когда я доставал из-под ленты моей шляпы запасные патроны, к моему удивлению, из-под мокрой материи показалась жалкого вида паучиха. Она выглядела замученной и насквозь промокшей, но все же довольно бодро передвигалась на своих восьми ногах. На теле у нее я заметил круглый мешочек с несколькими десятками крошечных яиц. Я бережно посадил паучиху на пальмовые волокна в тень опавшего пальмового листа. Несколько секунд она сидела неподвижно, затем исчезла в расщелине вместе со своими яйцами. Я уверен, что от нее на острове выведется новая порода пауков.
Но
я был далеко не так спокоен за шестого островитянина, которого даже не знаю,
как зовут. В надежде найти еще одного паука — нужен же моей самочке друг — я вывернул наизнанку всю ленту. Восьминогих 
больше
не оказалось, зато в складке фетра я нашел маленькое
'зернышко очень своеобразной
формы. Оно походило на наконечник копья, только самый кончик у него
был перекручен и изогнут наподобие лиры. Вдоль зернышка
проходила глубокая бороздка. Несколько
недель спустя я исследовал ва острове
множество семян различных трав, надеясь вайти
такое же, но ни одно даже отдаленно не напоминало его. Это семя могло
попасть за ленту шляпы, когда я спал; не
менее вероятно и то. что оно
совершило со мной весь путь из Северной Америки — шляпа у меня очень старая.
Под одной из пальм я наскреб в кучку
немного земли и посадил свое зернышко, обозначил место посадки кольцом из
ракушек. Конечно, шансов, что зерно прорастет, было очень мало. Лет
десять спустя, вернувшись на Шип-Кей по совершенно другому
поводу, я вспомнил про зернышко, но все поиски
оказались тщетными — колечко из раковин исчезло,
погибла и сама пальма; она лежала теперь на
земле, быстро превращаясь в составную часть почвы.
Размышляя о возможной судьбе зернышка, я вдруг увидел летевшую по ветру бабочку и уже решил было, что к населению островка прибавится еще один житель. Но насекомое даже не попыталось достичь острова — оно миновало барьерный риф, а затем его ветром унесло в открытое море. Это напомнило мне - об одном загадочном явлении, которое я наблюдал в конце сентября 1927 года ка побережье между Льюисом и Рихобот-Бич