Глава VI ЖИЗНЬ В ПОЛОСЕ ПРИБОЯ
морской фауны зацементировались в скалистую породу у самой подошвы гряды; они подверглись затвердеванию в результате химических процессов, вызванных распадом извести. Я обнаружил там обломки раковин улиток букцинум, выцветших до белизны мела; осколки раковин другого брюхоногого моллюска; куски старого коралла, выбеленные солнцем; осколки изогнутых бронированных плиток хитона; фрагменты мидий; остатки морских ежей и полустертые спиральные раковины различных брюхоногих моллюсков.
Итак,
это действительно древняя прибрежная скала, у которой некогда бушевал и пенился
прибой. Я взглянул на нынешнюю береговую полосу — она проходила на
четырнадцать футов ниже и приблизительно на четыреста футов дальше прежней. В какую-то
эпоху, с геологической точки зрения не очень отдаленную, остров Инагуа футов на двенадцать глубже уходил в воду. Часть
того, что сейчас является сушей, представляло тогда мелководную лагуну, по
которой гуляли волны. Принято считать, что Багамские острова нахо
дятся в
стадии геологического затопления—-они медленно
погружаются в океан, из которого некогда поднялись. Однако есть много
доказательств частичного подъема суши. Мать-земля иногда глубоко вздыхает;
внезапный толчок, вероятно, когда-то приподнял засыпанную песком гранитную
платформу, на которой стоит Инагуа. Старый берег
очутился на высоте, недосягаемой для океанских волв,
а из гряды утесов, еще недавно находившихся под водой, образовалась новая
прибрежная полоса.
Геологическая история Багамских островов весьма сложна. За многие столетия они отделились от суши океанскими безднами, то поднимаясь, то опускаясь в глубины. Отдельные острова и даже целые архипелаги появлялись и исчезали, соединялись и разъединялись. Волны строили и снова растаскивали их ва части, рассеивая песок по дну океана. Никогда, ни в один геоло-гический период, даже в эпоху оледенения, когда уровень морей понизился на триста или четыреста футов, Багамские острова не соединялись и не имели связи ни с одним континентом. Большинство свидетельств этой борьбы океана с сушей уже уничтожено ветром и приливами, навсегда исчезло в океанских безднах. Но на каменной гряде, возвышавшейся среди равнины, запечатлелась последняя страница этой истории. Инагуа — сравнительно молодой остров; скудная почва большой ввутренней раввины, покрытой лишь тонким слоем разложившихся раковин моллюска церитеума и травой, дает добавочное подтверждение тому, о чем свидетельствует каменная гряда. Так что когда я, фигурально выражаясь, отнес появление травы на острове к третьему дню творения, я был ближе к истине, чем сам об этом подозревал.
Каменная гряда внезапно оборвалась, уступив место первым утесам местности, называющейся Вавилон. Я добрался туда перед закатом. Трудно себе вообразить более мрачный ландшафт. Если б я не знал, что Багамские острова относятся по своей структуре к осадочным, я бы подумал, что нахожусь в зоне действующего вулкана, который только что прекратил извергаться, залив землю потоками расплавленной лавы и шлака. Багровые лучи заходящего солнца отбрасывали какой-то огневой отсвет на дикий круговорот громоздящихся друг на друга скал, на хребты с острыми, как бритва, гранями, похожие на массу застывшего вулканического шлака, испещренную темно-коричневыми кавернами. В полусвете пейзаж казался таинствен