ПРЕДИСЛОВИЕ

Глава  VI  ЖИЗНЬ  В ПОЛОСЕ  ПРИБОЯ

размышляла о пескарях, съеденных вчера за ужином, или о чем-нибудь еще. Заметив меня, она улетела. В ветвях колючей акации звенели каприз-вые трели мухоловок, подобные тем, какие я слышал на рассвете. Эти мухоловки, или «дурочки», как их на­зывают местные жители, очень милые птицы. С утра до вечера они только и делают, что поют. Перепархивая с ветки на ветку, они долго провожали меня.

Вскоре донеслись знакомые звуки — снова прибой. Каменистый грунт сменился светлым сыпучим песком. Пройдя между деревьями, я попал прямо на берег. Это была бухта Мен-ов-Уор, где погибло столько моря­ков.

Сейчас море было спокойно, ничем не напоминало о разыгравшейся здесь трагедии. Неподалеку от берега шесть пеликанов охотились за рыбой. Едва виднелись рифы. Вдоль берега на несколько миль тянулся ряд стройных кокосовых пальм. Здесь пейзаж был несрав­ненно красочнее, чем в тех частях острова, где мне до сих пор приходилось бывать.

Под пальмами, вытянувшись в ряд,  белели  неболь­шие домики.   Как   и   в Метьютауне,   они   наполовину разрушились. Лишь на немногих уцелели крыши. Я мед­ленно  проходил  мимо  них.  Это  были  простенькие  по­стройки из коралла, вроде моей лачуги. Вероятно, здесь жило когда-то несколько сот человек. Они успели даже выстроить церковь, которая тоже пустовала.  Казалось, как бы ни старались люди обосноваться на Инагуа, все их попытки обречены на неудачу.  Тут  я заметил лег­кий дымок, кольцами поднимавшийся вверх,, и зашагал по направлению к нему. Взобравшись на откос, я вышел к двум крошечным, но вполне  еще   крепким   домикам. Возле одного   из  них   стоял    человек.   Он    повернулся в мою сторону и приветливо кивнул. Это был старик с длинной, во всю грудь, бородой. Из-под нависших бро­вей на меня смотрели выцветшие голубые глаза. «Сколь­ко  ему  лет? — подумал   я.—Семьдесят    пять,    восемь­десят?..» Хоть он и горбился под тяжестью лет, но был вполне крепок. Копну его седых, но  еще  густых  волос прикрывала видавшая виды соломенная шляпа. Рваные штаны и рубаха болтались на   нем,  как   на   вешалке. Картину довершали босые мозолистые ноги.

Я проговорил со стариком весь остаток дня. За ужи­ном, состоявшим из рыбного супа, сушеной кукурузы и моллюсков, он рассказал мне свою историю: при­ехал сюда юношей с одного из островов, расположен­ных севернее, по происхождению он англичанин, его родители переселились на Багамские острова незадолго до его рождения; с несколькими предприимчивыми товарищами он обосновался в бухте Мен-ов-Уор и с тех пор здесь живет. У него есть дети, одни покинули ост­ров, другие живут в Метьютауне. По его описанию я догадался, что видел одну из его дочерей в поселке. Она замужем за мулатом.

Соседи один за другим семьями покидали бухту Мен-ов-Уор, и старик остался в полном одиночестве. Но его век уже прожит, и он рассудил, что уезжать не имеет смысла. Море и прибрежная роща снабжают его всем необходимым — пальмовыми листьями для кры­ши, рыбой и моллюсками на обед. На поляне он выра­щивает кукурузу.

Оглавление