Глава VI ЖИЗНЬ В ПОЛОСЕ ПРИБОЯ
пользуются как верповальными тросами — разбрасывают их в разные стороны, закрепляя свободные концы за скалы. Похоже, что количество выбрасываемых канатов находится в обратной зависимости от безопасности местонахождения моллюска. Эти якорные цепи известны под названием биссуса. Именно из этого вещества делался жесткий, шелковистый материал, из которого шили наряды дамам в средневековой Европе. Эти ракушки настолько необычны, что я долго затруднялся уподобить их какому-либо типу людей, но наконец мне пришло на ум, что они чем-то напоминают неповоротливых благоразумных людей, интересующихся главным образом страховыми полисами, ценными бумагами с золоченым обрезом и облигациями, приносящими невысокий процент. Эти люди тоже бросают якоря с наветренной стороны, чтобы уберечь себя от превратностей судьбы. Подобно этим людям, двустворчатые моллюски никогда не погибают в одиночку, но всегда огромными массами; это случается, когда все сложное переплетение биссусовых нитей разом поддается напору волн и моллюски уносятся в морские глубины на поживу голодным рыбам.
Прямую
противоположность двустворчатым моллюскам представляют крабы-грапсусы.
Вокруг моего водоема их можно было видеть десятками. Среди них встречались и
малыши в полдюйма шириною, и крупные экземпляры дюймов в восемь от клешни до
клешни. Костюмы у них коричневые в волнистую полоску, .в
клетку и в крапинку, точь-в-точь под цвет прибрежных скал. Глядя на них, я
вспоминал молодчиков, что толкутся около ипподромов,
собирая и продавая перед 
скачками
сведения о лошадях. И те, и другие ходят в клетчатых одеяниях и подхватывают
свою добычу на ходу. Вся жизнь крабов проходит в беспрерывном
шнырянии по берегу в промежутке между двумя волнами.
Едва наскочив на поживу, они тут же вынуждены оставлять ее. Мне никогда еще не
приходилось встречать таких неврастеников, как эти крабы. Лишь когда я
застывал в полной неподвижности, они подползали вплотную и блестящими, выпуклыми, насаженными на стебелек
черными глазами напряженно меня разглядывали, сторожа каждое мое движение.
Подходили они бочком, то и дело молниеносно откатываясь назад, а затем снова
возобновляя свое медленное продвижение вперед.
Однажды я дал целой дюжине крабов собраться вокруг бассейна. Они тотчас же нашли какие-то микро-скопические крохи и начали кормиться, грациозно поднося пищу клешней ко рту. Кстати, рот у этих крабов открывается не сверху вниз, а вбок. Внезапно я поднял голову — и скалы закишели молниеносно удирающими тварями. Они мчались так быстро, что невозможно было разглядеть их ноги, а некоторые, находившиеся на краю нависавшего над океаном утеса, сломя голову бросились вниз, в ревущий водоворот наступающего вала. Никаких колебаний, ни единой мысли о том, что ждет их внизу — ими руководил один только импульс к бегству...
По меньшей мере минут на двадцать всякая жизнь на скалах замерла. Затем мало-помалу из трещин снова начали осторожно выползать крабы. Те, что бросились прямо в набегающий вал, вылезли бочком на сушу, мокрые, но целые и невредимые. Они устояли против напора воды благодаря тому, что цепко ухватились своими острыми клешнями за неровности камня и плотно прижались к нему, не позволяя воде подхватить себя снизу и смыть с места. Расположение крабьих